En enero de 2013, la documentalista estadounidense Laura Poitras comenzó a recibir correos electrónicos cifrados firmados por un tal "Citizenfour", que le aseguraba tener pruebas de los programas de vigilancia ilegales dirigidos por la NSA en colaboración con otras agencias de inteligencia en todo el mundo. Cinco meses más tarde, junto con los periodistas de The Guardian Glenn Greenwald y Ewen MacAskill voló a Hong Kong para el primero de muchos encuentros con un hombre anónimo que resultó ser Edward Snowden, el analista de megadatos que revelaría el vergonzante programa de vigilancia masiva de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Para sus encuentros, viajó siempre con una cámara, con la que recogería los encuentros con Snowden en un hotel hongkonés. La película resultante es la historia que se desarrolla ante nuestros ojos en este revelador documental, premiado en los BAFTA y los Oscar al mejor Documental del año 2014.
